De Via Rhona of Eurovelo 17 is een lange afstandsfietsroute van Zwitserland naar de Middellandse Zee. Onderweg fiets je langs de imponerende Rhône, met uitzicht op de bergen, door lieflijke Franse dorpjes en langs indrukwekkende kastelen en kerken. De voorzieningen zijn over het algemeen top geregeld, met picknickplaatsen, schone toiletten, vers water en hier en daar zelfs oplaadpunten. Fiets je mee?
Route info
De info over de Via Rhona of Eurovelo 17 kun je vinden op verschillende websites, zoals Via Rhona of Velotourisme of Europafietsers. Je zult zien dat de route start bij het meer van Geneve (Saint Gingolph) en eindigt bij Port Saint Louis du Rhône of Sête. Doordat je op verschillende plaatsen kunt starten verschilt de afstand ook. Wij zijn gestart in Geneve en na11 dagen geëindigd in Saintes Maries de la Mer (678 km).
De route is nog niet overal af. Je fietst voor 60% op groene stroken (een echt fietspad), voor 40% gedeelde groene stroken. 65% is in de directe nabijheid van de rivier. Dat betekent soms dat je door prachtige natuurgebiedjes fietst, met links of rechts zicht op de rivier, maar je rijdt af en toe ook vlakbij de Rhône, met een flinke dijk ertussen waarbij je de rivier helemaal niet ziet!
De routemakers waarschuwen voor het deel tussen Lyon en Givors, dat gaat langs drukke wegen. Hier is het advies om de trein te pakken. De route is verder erg goed aangelegd, maar hier en daar missen er kleine stukjes en is het afhankelijk van de gemeente of er echt rekening gehouden wordt met fietsers (het fietspad houdt dan bijv. ineens op, er liggen flinke verkeersdrempels of het wegdek is slecht). Hier en daar kun je alternatieve routes rijden of stukjes via gravelwegen.
De route is overal goed aangegeven. Toch is mijn advies zorg voor een route app, zoals Komoot waar je de route in zet. In Komoot is al een Via Rhona versie beschikbaar. Deze klopt echter niet 100% met de originele route, op die delen kun je via de bordjes fietsen.
Accommodatie
Langs de route zijn genoeg overnachtingsmogelijkheden in de vorm van campings, B & B, Chambre d’Hotes, Gites en hotels. Met behulp van de Via Rhona website kun je deze accommodatie bekijken en je route daarop afstemmen. Veel plekken hebben het Accueil Velo teken, dat betekent dat fietsers welkom zijn en ze bijvoorbeeld gereedschap, een pomp of een veilige stalling hebben. Vaak is er een speciaal tarief voor fietsers, maar de prijzen variëren enorm. Wij betaalden tussen de 17 en 35 euro voor onze campings. Er zijn ook genoeg mogelijkheden om inkopen te doen of uit eten te gaan. Let erop dat op zondag vrijwel alle supermarkten dicht zijn.
De trein
Langs de route kun je op verschillende plaatsen de trein pakken. Kijk op SNCF voor de mogelijkheden. Het is aan te raden op tijd fietsplaatsen te reserveren. Die kosten één of twee euro. Dan nog ben je niet altijd verzekerd van een plaatsje. De treinen zijn druk. Daarnaast is het afhankelijk van het station of er een lift is waar je fiets in past. Sommige stations hebben een tunnel voor fietsers waarmee je op het perron kunt komen. In de trein haal je de tassen van de fiets en je hangt je fiets op aan een haak.
En Route…..
Hieronder volgt ‘ons’ verhaal, onze ervaringen langs de route.
Wij zijn met de auto naar Lyon gereden en hebben de auto in een garage gezet waar je lang mag parkeren. Vervolgens hebben we de trein genomen naar Geneve.
Direct bij Geneve begint de route flink te stijgen en dalen langs verschillende kleine dorpjes. Het natuurgebied Teppes du Verbois, waar de alternatieve route langs gaat, is erg mooi. Eindigt vervolgens met een onmogelijke trap en onder de brug door. Het lukt wel, maar het is zwaar om de fietsen de trap af te krijgen.
In de omgeving is hier weinig accommodatie. Wij gaan van de route af en staan op camping Cantonal du Val de l’Allondon. Niet echt een aanrader. Vooral vaste gasten in oude caravans, er is één klein veldje voor tentjes en de camping is duur (35 euro). 25 km gefietst.
Mooiste deel van de route
De volgende dag fietsen we naar Seyssel. Dit is één van de mooiste etappes. Je rijdt echt nog door de bergen en hebt hier en daar prachtig uitzicht op de rivier. Je fietst door veel groen. Bij Valleiry kun je via het bos, de grens oversteken, een mooi stukje! Ook na Vulbens genieten we van het uitzicht! De afdaling via Unisens is erg fijn. We eindigen op camping Haute du Rhône, een erg fietsvriendelijke camping met picknicktafels, zelfs een overdekte met koelkast, magnetron en oplaadmogelijkheden. 50 km gefietst.
De derde dag beginnen we langzaamaan te wennen aan de kilometers. We fietsen langs het dorpje Chanaz, dat erg mooi aan de rivier ligt. Bij Cressin de Rochefort fietsen we langs ruige bergwanden en de altijd mooie blauwe rivier. We genieten! Bij Belley dreigt de lucht, we zijn net op tijd bij de supermarkt voordat de bui losbarst. Sommige stukjes zijn wat saai, zoals bij Latour. Recht toe, recht aan veel kilometers maken. In Saint Genix les Guiers zit een fijne, kleine camping. De supermarkt ligt naast de camping, lekker makkelijk. 65 km gefietst.
Eilandjes en een waterval
Op dag 4 fietsen we via verschillende eilandjes die in de rivier liggen. Veel groen en leuke kleine dorpjes. Bij Glandieu bezoeken we de mooie waterval! We gaan meer landinwaarts waar we langs het kasteel van Branque gaan en het middeleeuwse Morastel. Vandaag is er meer wind en het fietsen gaat daardoor wat moeizaam.
We eindigen in de drukte van Vallée Bleue, een camping, waterpark en kermis. De camping heeft een kaal ‘veldje’ voor fietsers, wij verkiezen voor dezelfde prijs een gewone plek onder de bomen. We slapen met oordoppen. 68 km gefietst.
Boerderijcamping
Vandaag rijden we meer landinwaarts en wijken bij Hieres -sur- Amby af van de oorspronkelijke route af. We willen namelijk langs Cremieu, een mooi middeleeuwse dorp met een stadsmuur, leuke smalle straatjes en indrukwekkende kastelen. De dag eindigt op boerderijcamping, Les Epinettes (Saint-Romain-de -Jalionas) waar we vriendelijk worden ontvangen en we op het ruime achterveld mogen staan. Dit is een fijne camping, met een prettige sfeer en prima faciliteiten, één van onze favorieten. 43 km gefietst.
Met de trein
Een rommelig en druk dagje. We fietsen eerst langs een aantal D wegen naar Jons en vervolgens door het grote natuurpark over gravelroutes nabij Lyon.
In Lyon nemen we de trein naar Vienne. De trein blijkt erg druk te zijn en het is lastig in- en uitstappen met alle bagage. In Vienne is de lift te klein dus de fiets moet rechtop in de lift. Joost blijkt een lekke band te hebben, dus hij vervangt de band en ik zoek een supermarkt op voor de lunch. In het park van Vienne lunchen we.
Daarna volgt nog een etappe naar de drukke camping de la Lone, in Saint Boeuf. 67 km gefietst.
Lange fietsdag
Het is een mooie etappe vandaag, met veel groene natuurgebiedjes en mooie steden als Tournons sur la Rhone en Valence. Het fietsen gaat lekker, we hebben meewind en vooral in de ochtend zit het tempo er goed in. Via Airbnb hebben we een overnachting geregeld, een huisje op het platteland ten zuiden van Valence. De laatste kilometers zijn pittig, langs drukke wegen en flink stijgend. 85 km gefietst. De douche, het bed…. De rust is welkom!
Fruit en wijn
We fietsen het eerste deel van de route door boomgaarden en wijngaarden. Abrikozen, nectarines, perziken, vijgen….. alles komt voorbij. Vanwege de overnachting (Portes les Valence) fietsen we een stukje langs een alternatieve route; La Drome a la velo. Bij Pouzin terug op de route. De verrassing van de dag is het mooie dorp Baix, waar je je als fietser erg welkom voelt. Mooie huizen, veel groen, toiletten en ligstoelen met uitzicht op de rivier. De route loopt langs de achterkant van het dorp, maar dat is zeker geen straf!
Cruas heeft lelijke fabrieken maar Rochemaure is weer een plaatje. Via de indrukwekkende Himalaya brug fietsen we naar het eiland in de Rhone. Het laatste deel stuurt Google Maps ons via een MTB route naar de camping Rochecondrie in Viviers. Een mooi plekje, maar wel erg duur (28 euro). 76 km gefietst.
Naar Caderousse
Op deze zondagochtend fietsen we eerst naar de bakker in Viviers, waar we lekker brood en koeken halen. Bij Pont Saint Esprit vergis ik me in de route….we rijden de brug over, maar dit blijkt niet te hoeven. We hebben wel genoten van het uitzicht!
Het tweede deel van de route gaat weer wat meer over het platteland en met de brandende zon is dat geen pretje. Gelukkig wel rustige weggetjes. We zijn blij als we bij Caderousse aankomen. Dit dorp heeft een enorme dijk, een wal om zich te beschermen tegen overstromingen. Overal in de dorpen en steden zien we bordjes wanneer er overstromingen waren en tot waar het water is gekomen (en dat is behoorlijk hoog). Caderousse is uitgestorven, een heel stil dorp.
We hebben hier een Chambre d’Hotes geboekt en moeten nog even ronddwalen totdat we ontvangen worden. Chambre d’Hotes no 7 is een dikke aanrader. Erg vriendelijke ontvangst, fijne kamer en lekker ontbijtje. In alle ruimtes kom je ogen te kort, want de eigenaar is een verwoed verzamelaar en fietser! Er hangen en staan veel bijzondere spullen met een verhaal. 69 km gefietst.
Windkracht 6
Er waait een flinke wind. De Rhonevallei staat er om bekend dat er vaak een harde noordenwind waait. Je kunt de route dus het beste van noord naar zuid rijden. We fietsen vandaag van Caderousse naar Tarascon. We passen de route aan om de drukke D wegen te vermijden en te ontkomen aan de harde wind. Meestal hebben we de wind in de rug, maar hier en daar verandert de oorspronkelijke route van richting.
Het eerste deel naar Avignon hebben we zo gefietst. In Avignon bekijken we de bezienswaardigheden zoals het Paleis van de Pauzen en de Pont d’Avignon. Daarna fietsen we via gravelwegen naar Aramon. Hier verlaten we de Via Rhona en gaan naar Tarascon. We overnachten op camping Tartarin, een kleine camping aan de voet van het kasteel. 65 km gefietst.
Laatste etappe
We fietsen van Tarascon eerst naar Beaucaire en vervolgens naar Arles. Arles is ook een erg mooie stad met heerlijke straatjes, mooie pleinen, het café van Van Gogh en een fijne sfeer. Na Arles verlaten we de Via Rhona. We rijden over het platteland, dat veel gelijkenis toont met Zeeland, de Camargue in.
De Camargue
De Camargue is een groot moerassig, wijds gebied met wilde paarden, indrukwekkend veel vogels en weinig schaduw. We fietsen voor het grootste deel over gravel. Wanneer we in Saintes-Maries de la Mer aankomen zijn we moe maar voldaan. Hier hebben we een huisje geboekt met keuken, slaapkamer, fijne douche en een eigen tuin met terras. Na 678 km is dit heerlijk. De laatste dagen van onze vakantie gaan we naar het strand, verkennen de Camargue, bezoeken we het Ornithologisch Park Pont du Gau en rusten uit. Een prima einde van een mooie fietstocht!
